Il Cairo

Il Cairo

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Cairo dall'altoIl Cairo, capitale della repubblica araba d'Egitto, è il centro di tutte le attività culturali, economiche e amministrative del paese e principale nucleo urbanistico e demografico. Il Cairo, infatti, con più di 18 milioni di abitanti (ma in aereo un tenore napoletano sposato con un'egiziana ci parlava addirittura di 27 milioni !!), è anche la più popolosa città africana e rappresenta un punto di riferimento culturale e morale per tutto l'Islam.

Nei suoi vasti quartieri antichi, in mezzo al rumore di un traffico instancabile, convivono arabi, turchi e africani sempre affaccendati e sempre alle prese con il problema della sopravvivenza quotidiana. 

Il cuore della moderna metropoli pulsa sulla riva est del fiume e penetra nelle due isolette di Gezira e di Roda. Qui grandi alberghi di lusso si affacciano sulla striscia verde dei giardini; e dalla maestosa torre (che con i suoi 180 m è l'edificio più alto di tutto il mondo arabo) si può avere un'idea della vastità della capitale. Sia verso est, sia verso ovest, il Cairo è limitata dal deserto: da un lato il deserto orientale con le colline del Mokkatam, dall'altro il deserto occidentale con le piramidi.

Il Cairo è una città estremamente ricca di vestigia islamiche, come ci confermano le numerose moschee, gli edifici difensivi, i mercati e i palazzi. Splendida la Moschea d'Alabastro di Mohamed Alì, così chiamata dalle lastre di alabastro che la rivestono; la sua costruzione risale al 1824. Più antica e molto interessante la moschea a cielo aperto dedicata a Ibn EI Qawloon. Per chi è attratto dai bazar, ecco a poca distanza il Khan el Khalili, uno dei mercati più antichi che si conoscano e uno dei migliori di tutto l'oriente. Nelle sue numerose botteghe vengono venduti tappeti, stoffe, oggetti in legno, madreperla, avorio, gioielli, argenteria, lavori in cuoio, profumi, selle per cammelli, narghilè e ogni sorta di chincaglierie (io che amo molto mercanteggiare, sono rimasto sul pullman!).